Ferrari annonce la couleur

Désignée comme la grande favorite du week-end avant même les premiers tours de roue, la Scuderia Ferrari a confirmé les attentes lors de la journée inaugurale du Grand Prix de Monaco en dominant les deux séances libres du vendredi. Crédité du meilleur chrono du jour en 1’13’’026, Lewis Hamilton a devancé lors des FP2 son coéquipier Charles Leclerc et la Red Bull de Max Verstappen.

Elles étaient annoncées. Au final, elles n’ont pas déçu. Présentées à tort ou à raison comme les grandes favorites de ce sixième rendez-vous de la saison, les Ferrari ont répondu présent lors de la première journée d’essai du Grand Prix de Monaco. Particulièrement à l’aise sur un tracé mettant tout spécialement en relief les qualités de leur châssis, les monoplaces rouges ont dominé les deux séances libres du vendredi avec la paire Lewis Hamilton-Charles Leclerc. Si l’enfant du pays avait parfaitement entamé son épreuve à domicile en s’adjugeant le meilleur temps des libres 1, le septuple champion du monde lui a volé la vedette lors des FP2 en s’octroyant le chrono le plus rapide de la journée en 1’13’’026. En pleine confiance depuis le Canada et sa très jolie deuxième place obtenue sur les rives du Saint-Laurent, Hamilton a devancé pour un petit dixième de seconde son voisin de garage à Maranello, confirmant ainsi la très grande forme des machines frappées du mythique cheval cabré dans les rues tortueuses de la Principauté.

« La journée a été positive dans l’ensemble, commente le natif de Stevenage au sortir d’un vendredi d’essai très productif (64 boucles couvertes sur l’ensemble des deux cessions. Ndlr). La voiture s’est montrée performante dès les premiers tours. L’équipe a réalisé un excellent travail en apportant des changements entre les deux séances. Nous avons pu mener à bien notre programme sans rencontrer de problème majeur. » Flamboyant tant dans son pilotage, il s’est offert plusieurs dérives magnifiquement contrôlées dans les esses de la Piscine, qu’à travers sa nouvelle décoration de casque (il arbore spécialement pour ce Grand Prix de Monaco une teinte rose brillant du plus bel effet. Ndlr), Lewis Hamilton a donc dominé comme à Montréal quinze jours plus tôt un Charles Leclerc (2^ème) certes toujours aussi redoutable dans son jardin princier, mais pas encore totalement satisfait de sa balance de freins à l’issue d’une première journée qu’il qualifie lui-même « d’assez délicate ».

Hadjar à la faute

Battu sur le fil par l’homme fort du jour il y a deux semaines de cela sur l’île Notre-Dame (le pilote Red Bull avait terminé troisième juste derrière Hamilton au Canada. Ndlr), Max Verstappen (3^ème) a créé la surprise de ce vendredi en intercalant sa RB22 entre les deux Ferrari et les deux Mercedes du duo George Russell (4^ème)-Kimi Antonelli (5^ème). Pas franchement attendu à pareille fête sur un tracé de Monaco à priori peu favorable à sa Red Bull, « l’ogre d’Hasselt » a pourtant réussi à damer le pion aux flèches d’argent tout en insinuant le doute dans l’esprit d’une Scuderia Ferrari moins dominatrice que certains (chez McLaren notamment. Ndlr) auraient pu le laisser croire en début de week-end. Devancé de seulement un gros dixième et demi par l’homme le plus rapide des FP2, le quadruple champion du monde aura ainsi une belle carte à jouer demain en qualification à condition toutefois de ne pas outrepasser les limites d’une Red Bull encore très rigide et instable sur les bosses.

Son coéquipier à Milton Keynes Isack Hadjar (6^ème) est bien placé pour en parler lui qui a vu sa FP1 tronquée par une violente sortie de piste dans le deuxième « S » de la Piscine. « Ça se passait plutôt bien avant l’accident, explique le Tricolore de chez Red Bull à l’issue de son vendredi mouvementé. Je pense que j’enchaînais de bons tours et que je prenais confiance. Or, c’est justement à ce moment-là que j’ai eu cet incident. Cela m’a complètement pris par surprise, car je ne m’attendais vraiment pas à perdre le contrôle de cette façon-là. » Retourné en piste lors de la seconde séance libre de ce vendredi grâce au formidable travail réalisé par ses mécaniciens, le Français a tout de même pu limiter la casse (24 tours couverts en FP2. Ndlr) à l’instar d’un duo Antonelli-Russell logiquement moins en verve que de coutume sur un tracé où la puissance moteur n’est pas aussi prépondérante qu’ailleurs.

Coup de chaud pour Perez

Victorieuse l’an dernier dans les rues de la Principauté grâce à celui (Lando Norris. Ndlr) qui allait devenir champion du monde de la discipline en fin de saison, l’écurie McLaren a, elle aussi, connu un vendredi difficile en terre monégasque. Victime d’une coupure électrique sur sa MCL 40 après seulement treize petites minutes de roulage en libres 2, Lando Norris (19^ème) a achevé sa journée dans les profondeurs du classement tandis que son voisin de garage Oscar Piastri (7^ème) s’est, lui, contenté de rester dans l’ombre des machines les plus performantes, l’Australien accusant à l’issue des FP2 une seconde pleine de retard sur le chrono de référence signé par Hamilton. Redécorées tout spécialement pour ce Grand Prix de Monaco en hommage au pilote italien Tazio Nuvolari, les Audi ont de leur côté bien tiré leur épingle du jeu lors de cette première journée d’essai en terre monégasque puisque Nico Hulkenberg (8^ème) et son coéquipier Gabriel Bortoleto(9^ème) se sont tous deux hissés dans le top dix à l’issue de la deuxième séance libre.

Logiquement en souffrance au volant d’une Aston Martin au comportement toujours aussi erratique, Fernando Alonso (20^ème) est pour sa part resté englué tout en bas de la feuille des temps, l’Espagnol partant même à la faute sur la bosse de la chicane du Port en FP1 à la suite d’un énième problème de rétrogradage de sa boîte de vitesses. À peine mieux classé que le natif d’Oviedo au terme de la seconde séance libre, Sergio Perez (18^ème) s’est, lui aussi, fait une petite chaleur ce vendredi lorsque son cockpit a soudainement laissé échapper un panache de fumée avant que son frein avant-droit ne s’embrase, obligeant le Mexicain à immobiliser sa Cadillac à la sortie du virage du Casino. « C’est malheureux de terminer la séance de cette façon, mais il est important de trouver les limites en vue de la course, déclare le Mexicain à son retour dans l’hospitalité de l’écurie américaine. Ça a été un bon vendredi pour nous. On est proche et quelques dixièmes changeront totalement notre vie. J’espère que l’on réussira à les trouver au moment où cela comptera. »

Andrea Noviello