Disponible en librairie depuis le 15 septembre dernier, « Les Années Hamilton » retrace sur 160 pages le fabuleux parcours du petit prodige de Stevenage parti de rien et devenu en l’espace de quinze ans l’un des plus grands champions de l’histoire de la Formule 1. Magnifiquement illustré par quelques-unes des plus belles photos du journal L’Équipe, l’ouvrage de Frédéric Ferret se révèle aussi exaltant qu’un tour de qualification de celui qu’il est désormais d’usage d’appeler Sir Lewis Hamilton.
« Dans cet ouvrage, nous avons voulu faire revivre son histoire sportive, évidemment, avec tous ses bijoux, ses erreurs [rares] et ses mauvaises conduites [souvent malicieuses], mais aussi observer la nouvelle image politique et sociétale qu’il a bâtie avec le temps, passant d’un goût enragé pour la célébrité dans ses jeunes années à ce combat forcené pour la diversité qui l’anime aujourd’hui. Une plongée dans ces quinze années où il a survolé la Formule 1, écrasé tous les records et reconstruit la discipline ». Les mots de Frédéric Ferret en préambule du livre « Les Années Hamilton » synthétisent parfaitement le dessein d’une œuvre dont la trame s’articule exclusivement autour de celui qui est parvenu à rejoindre en 2020 Michael Schumacher au rang des septuples champions du monde de F1.
Devenu l’égal du célèbre « Baron Rouge » il y a de cela deux ans au terme d’un championnat outrageusement dominé par une écurie Mercedes alors au sommet de son art (treize victoires en dix-sept Grand Prix pour l’écurie allemande dont onze pour son pilote phare. Ndlr), Lewis Hamilton n’a pourtant jusqu’ici que trop peu connu les honneurs d’un ouvrage consacré à sa personne (exception faite du livre de Lionel Froissart « Dans la roue de Lewis Hamilton » ou plus récemment de la biographie de Daniel Ortelli « Lewis Hamilton la route du champion ». Ndlr) dans la langue de Molière. Un manque que le grand reporter du journal L’Équipe s’est chargé de combler en sortant le 15 septembre dernier aux Éditions Solar un livre (de 160 pages. Ndlr) entièrement dédié au plus grand palmarès de l’histoire de la catégorie reine (7 titres de champion, 103 victoires, 103 poles position et 191 podiums. Ndlr).
« Lewis Hamilton ne s’arrête jamais »
S’appuyant sur sa longue expérience des paddocks (Frédéric Ferret couvre les Grand Prix de Formule 1 pour le journal L’Équipe depuis la saison 2003. Ndlr) et sur sa grande connaissance du personnage (il côtoie le Britannique depuis 2005 et son passage en F3 EuroSeries. Ndlr), l’auteur propose une passionnante rétrospective des « Années Hamilton », de l’arrivée fracassante en F1 du pilote couvé depuis son adolescence par Ron Dennis lors de la saison 2007 à son premier titre de champion conquis un an plus tard dans la folie d’un dimanche après-midi pluvieux à Interlagos (Brésil. Ndlr) en passant par sa période de doute chez McLaren ou encore sa formidable série de six couronnes mondiales en sept ans au volant des intouchables Mercedes. Le grand reporter du journal L’Équipe replonge les lecteurs dans la fabuleuse histoire du petit prodigue de Stevenage tout en apportant un éclairage fascinant sur la personnalité protéiforme d’un champion à la fois distant et engagé.
« Lewis Hamilton ne s’arrête jamais, écrit l’auteur Frédéric Ferret dans un premier chapitre consacré au champion. Il modifie en permanence la perception qu’il donne de lui. Vous le croyez jet-setteur planétaire ? Il vous réveille défenseur de la planète. Vous le pensez converti à la boxe ? Il vous fait découvrir ses talents de surfeur. Il vous confie avoir un goût immodéré pour la mode ? Vous l’entendez jouer du piano. Jamais là où on l’attend. Sauf sur le podium, là-haut, tout là-haut. » Découpé en quatre grandes parties, l’ouvrage du reporter Formule 1 du journal L’Équipe s’intéresse également aux mentors du pilote britannique à commencer par celui qui enfant berça ses rêves de victoire et inspira en grande partie son instinct de compétiteur volant en main, le regretté Ayrton Senna. Principal instigateur de la venue du natif de Stevenage chez Mercedes en 2013, Niki Lauda intègre logiquement ce cercle restreint tout comme Ron Dennis, autre grande figure paternaliste de l’homme aux 103 victoires en carrière.
Un ouvrage enthousiasmant
Achevée sur une très intéressante interview de Toto Wolff dans laquelle le grand patron de la firme à l’étoile raconte la relation particulière qui le lie au Britannique, cette deuxième partie laisse ensuite place à un focus sur « Hamilton le compétiteur ». Agrémenté de cinq entretiens réalisés tout au long de la carrière du septuple champion du monde, cet avant-dernier chapitre revient notamment sur les jeunes années d’Hamilton en karting ou encore sur ses plus grandes victoires (Grande-Bretagne 2008, Chine 2011, États-Unis 2012, Bahreïn 2014, Allemagne 2018, Turquie 2020. Ndlr) en catégorie reine. Soucieux de ne pas tomber dans le piège de la biographie purement subjective, Frédéric Ferret n’oublie pas pour autant de dépeindre la face sombre du personnage, revenant sur quelques-uns de ses coups de vice (Hongrie 2007, Malaisie 2009, Azerbaïdjan 2017. Ndlr) et de ses rares erreurs (Chine 2007, Canada 2008, Monaco 2015, Allemagne 2019. Ndlr) au plus haut niveau.
« Oui, le septuple champion du monde a commis des erreurs, rappelle l’auteur au cœur du troisième chapitre. Toutefois, lorsqu’il les a commises, il l’a fait en champion, en grand, avec style, pour que la légende se poursuive même dans ses errements. » Magnifié par de splendides photographies issues (pour la plupart) des archives du journal L’Équipe, l’ouvrage s’achève sur un volet plus intimiste de « King Lewis », Frédéric Ferret prenant le soin de décrire l’homme et ses combats (d’abord environnementaux puis sociétaux. Ndlr) en dehors du très aseptisé microcosme de la Formule 1. Enthousiasmant tant par la qualité de ses illustrations que par celui de son récit, « Les Années Hamilton » réussit la gageure de réunir tous les passionnés de la discipline reine du sport automobile autour de l’un ses personnages les plus emblématiques, mais aussi les plus clivants.
Andrea Noviello
« Les Années Hamilton », par Frédéric Ferret, Solar Éditions, 160 pages – 24,90€.
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