Sa trajectoire au plus haut niveau semblait toute tracée. Après trois mois d’apprentissage accéléré chez Manor et deux saisons particulièrement fécondes (tant en résultats qu’en accrochages avec son coéquipier Perez) chez Force India, Esteban Ocon devait poursuivre, encore une année supplémentaire, sa formation du côté de Silverstone. À défaut d’effectuer le grand saut chez Mercedes, Bottas voyant son contrat à Brackley renouvelé dès le mois de juillet, le Normand pouvait, au moins, se réjouir de prolonger l’aventure au sein de la meilleure écurie du milieu de tableau. Du moins le pensait-il avant que la mise en redressement judiciaire de l’ancien team de Vijay Mallya et son rachat par Lawrence Stroll ne viennent totalement bouleverser la donne. En l’espace de quelques semaines, l’avenir radieux du petit protégé de la firme à l’étoile s’est lourdement obscurci, se chargeant d’incertitudes et de questionnements que ni son employeur actuel, ni l’équipe en charge de sa destinée (Mercedes en l’occurrence) ne daignent vouloir balayer. Déclaré persona non grata chez McLaren ou chez Renault en raison de ses liens avec le constructeur de Stuttgart, Ocon a également vu les portes de Sauber se refermer devant lui avec l’officialisation du retour de Räikkönen à Hinwil. Si la piste Williams n’est pas encore totalement close, elle ne devrait pas pour autant connaître d’issue plus favorable, le team de Grove privilégiant allègrement les valises de dollars russes (Sirotkin, Mazepin, Markelov) à l’incontestable talent du Français. Une hérésie compte-tenu du niveau affiché par le line-up de l’écurie aux neuf couronnes mondiales depuis plusieurs saisons et une véritable injustice pour celui qui aura su mettre au pas le bouillant et très côté Perez. Seul dans la nuit !
Andrea Noviello
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